Een handelsonderneming is een bedrijf dat producten koopt en verkoopt zonder die producten te bewerken. Als het ware een tussenpersoon tussen producent en afnemer.
Andere woorden voor een handelsonderneming zijn: Corporatie, Handelshuis, Handelsmaatschappij, Handelsvennootschap, Handelsvereniging, Handelszaak, Onderneming, Verkoopbedrijf.
Er is een indeling te maken tussen kleinhandel en groothandel. De kleinhandel verkoopt aan de consument en de groothandel verkoopt aan andere ondernemingen (b2b).
Het werk van een handelsonderneming is in te delen in:
- Het collecteren van producten;
- Het sorteren van verschillende producten;
- Het selecteren/verfijnen van de sortering;
- Pousseren; het aan de man brengen;
- Het distribueren van de producten.
Handelsondernemingen hebben een aantal functies:
- Het overbruggen van de afstand tussen fabrikant en consument;
- Het overbruggen van verschillen in assortiment door verschillende producten van verschillende fabrikanten aan te bieden;
- Het overbruggen van verschillen in tijd door seizoensartikelen te verkopen;
- Het overbruggen van verschillen in hoeveelheid door grote partijen per stuk te verkopen.
De Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC)
De meest bekende handelsonderneming is waarschijnlijk wel de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC). De VOC was een Nederlandse handelsonderneming het monopolie had op de specerijenhandel tussen Europa en Azië. De VOC werd opgericht in 1602 en ontwikkelde zich al kort na oprichting tot een zeer winstgevende organisatie. De VOC was een Naamloze Vennootschap, dat hield in dat men aandelen kon verwerven en kon meedelen in de winst. Naast een handelsonderneming was de VOC ook een staatkundige macht met grote gebieden in Nederlands-Indië, India en andere delen van het Verre Oosten onder haar gezag. Op het toppunt van haar macht had de V.O.C. 25.000 man in dienst. In 1799 werd de VOC opgeheven. Redenen voor opheffing waren o.a. de gevolgen van de Vierde Engelse Oorlog (1780-1784) en jaren van slecht bestuur en corruptie.
