Pottenbakken is het modelleren van klei dat daarna door middel van verhitting wordt verhard tot aardewerk en steengoed. Beeldjes werden op deze manier al gemaakt in het Laat-paleolithicum, zo'n 20.000 tot 30.000 jaar geleden, maar het daadwerkelijk maken van potten werd pas zinvol bij de overgang naar de agrarische samenleving.

Voorwerpen van aardewerk en steengoed kunnen gebruiksvoorwerpen zijn, zoals potten, bekers, schalen, maar ook decoratieve voorwerpen. De 'hoogspecialistische' hittebestendige keramische tegels van de Spaceshuttle horen dus niet bij het pottenbakken.